【中國偷科技？】美國當年崛起 也多得「策反」英國科技家

中美貿易戰達成第一階段協議，但中美科技戰沒有停下來。對於中國科技發展迅速，美國經常簡單稱之為「偷竊」，只是工業間諜絕非中國特色。美國開國元勛當年就非常熱衷「引入」外國技術，美國當年最大對手英國無疑是工業間諜活動頭號目標，以至美國工業革命之父斯萊特（Samuel Slater）也是以非常方法取得英國科技。斯萊特原本更是英國人，遭英媒直斥「叛徒」。

美國獨立後為了盡快收窄自身與英國之間國力差距，鞏固國家安全，美國開國元勛制訂了鼓勵引入外國科技政策。美國首任國務卿漢密爾頓（Alexander Hamilton）更主張，要獎勵為美國獲取外國「價值非凡秘密」（secrets of extraordinary value）的人。

美國這樣幹，英國肯定有意見，英美當年就為此打起「科技戰」。紡織業是當時西方主要工業，英國技術領先下，政府不但禁止紡織機械出口，還限制操作這些機械的工人移民。

但是這未有阻止美國想方設法獲取英國紡織科技，並以優厚待遇招徠，從英國挖走人才。

斯萊特的故事就是這大背景下的產物。斯萊特1768年生於英格蘭打比郡，年輕時在綿花廠當學徒，逐漸掌握了當時最先進的紡織機械原理和技術，也成為了美國工業間諜挖角目標。

斯萊特考慮到英國紡織技術已接近頂峰，而到美國發展機遇更大，於是在1789年悄悄前往美國。為了躲避英國政府耳目，他也沒有攜帶技術文件，而是把紡織機的結構全部記入腦中。

斯萊特渡過大西洋後，隨即獲安排在美國羅得島州開設自己的紡織廠，他憑記憶複製出英國工業革命巨匠阿克萊特（Richard Arkwright）的水力紡紗機，使美國打破了英國封鎖，獲得這當時世界一流科技。

斯萊特獲後來美國總統傑克遜（Andrew Jackson）稱為「美國製造業之父」（Father of American Manufactures），但他在英國則變得臭名昭著，英國傳媒押韻地稱他為「Slater the Traitor」（斯萊特叛國者）。

事實上，水力紡紗機只是當時英國領先的其中一種科技，而斯萊特的故事，也只是美國以工業間諜活動獲取他國科技其中一個例子。

美國當年在國家支持的工業間諜活動，加上自身努力改進和研發新科技下，於數十年間趕上歐洲國家的發展步伐，由農業社會發展成工業社會，並為19世界後期掀起以電力為主的第2次工業革命打下基礎，亦為美國於20世紀藉世界大戰經濟需求實現騰飛、成為世界科技一哥埋下伏筆。