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英女王獲過百項法律豁免 被指講一套做一套惹來「負評」

【吃瓜热点】英女王伊利沙伯二世(Queen Elizabeth II)9月8日逝世,長達七十多年的君主生涯劃上句號。她在位時一直享有主權豁免權,免受刑事及民事起訴。不過有當地傳媒發現,自1967年起,她以私人身份獲度身訂造豁免超過160條法律,涵蓋員工權益至到動物福利等。

一個伊利沙伯與兩個身份

《衛報》報道,伊利沙伯二世生前擁有公眾及私法人身份,包括作為國家元首的公眾人物伊利沙伯二世,而且是白金漢宮(Buckingham Palace)或王室藝術收藏品等非賣品的主人;而伊利沙伯溫莎(Elizabeth Windsor)則是個人身份,可以像其他英國民眾一樣,買賣投資及資產。

不過她用於度假的桑德林漢姆(Sandringham)及巴爾莫勒爾(Balmoral)莊園則並非屬於英國王室,而是溫莎家屬所有,意味它們是私人財產。正因為伊利沙伯溫莎的特殊身份,有多項為她而設的除外及豁免條款獲寫入英國法例之中。

官員為她修訂多項免稅優惠

伊利沙伯二世不時傳出投資獲利的消息,但原來當地有法律豁免她交稅或向稅務部門提供相關資料,白金漢宮在1990年代初承認,她從來沒有繳交入息或利得稅,結果惹來極大迴響後,女王自願繳交部分稅款。

即使如此,蘇格蘭及威爾斯議會分別通過當地稅務法後,官員近年為女王加入數項豁免條款,令她無需負擔地稅、處理垃圾稅、以及部分空中交通稅款等。

女王僱員不受勞工法保障

王室最近數年曾經登廣告,招募來自世界各地的人士加入工作,大家或者可能會覺得這是一份「筍工」,但原來女王無需遵守多項關於僱員利益、健康安全或退休金法例,亦禁止僱員提出關於性別及種族歧視的訴訟。早在1960年代末期,有廷臣向內閣官員表示,聘請有色移民或外國人擔任秘書工作並非王室家庭的做法。

剛才提到,桑德林漢姆及巴爾莫勒爾莊園屬溫莎家屬擁有,而當地有31條法例豁免條款,在未獲女王的同意下,警方或環保部門人員都無法進入這些地方調查。

專家:或令外界覺得王室虛偽

以巴爾莫勒爾莊園為例,溫莎家族在當地擁有養殖三文魚生意,並以「蘇格蘭其中一個最佳釣魚區」,向民眾出租釣魚區。不過當地的非法釣魚問題嚴重,單是在2020至21年,警方及水警就調查51宗懷疑非常捕撈事件,惟根據蘇格蘭政府2013年就漁業法加入條款,列明警方需要事先獲得女王允許,才可以到釣魚區內調查環境和執法。

不過威爾斯班格爾大學(Bangor University)的憲法專家普雷斯科特(Craig Prescott)認為,這些豁免可能令外界覺得王室「講一套、做一套」的虛偽。他指出,繼位的查理斯一直致力推動保護自然環境,兒子威廉王子夫婦亦鼓勵大家關注關切的環境問題,但同時王室私人住所卻不受保育等法例束縛,根本難以服眾。

面對部份爭議,蘇格蘭政府似乎有意堵塞漏洞,當局在2010年決定,除非有合理豁免原因,否則女王應該受到特定法例管制。而在女王離世前,她所獲得的法律豁免已經納入遺囑內,查理斯登基後可享有同樣自由,因此他會否放棄這些特權,成為「更貼地」的納稅人,肯定成為大家關注焦點,亦對王室的未來形象有非常深遠的影響。

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