美变阵堵华！拜登与华经济战狼狈　转打科技

【吃瓜热点】美国拜登政府上周五就香港营商环境作出警示后，未能打动美国商界作出激烈回应，反而为留港发展辩护。华府在经济战狼狈不堪后，战线转至科技领域，有官员证实拜登政府施压荷兰半导体光刻机制造商ASML，要严禁最先进设备落入中国手中；美日亦加紧就战略资源稀土开发上并肩。

尽管美国政府再“出口术”，对在香港开展业务的美企发出风险警告，但显然未得到美国商界支持。香港美国商会发声明“力撑”，称相信香港仍在促进东、西方贸易及金融流动中扮演关键角色。诚然，连美国财长耶伦也质疑，美国至今仍在加征对华关税，实际是自讨苦吃，有关政策已对美国消费者利益造成损害。这可见拜登政府在经贸战中显得狼狈。

商会在声明中指出，纵使深知日益复杂的地绿政治环境及风险，令经营环境更加复杂及具挑战性，但同时具有业务发展机遇，尤其是香港奉行国际公认的商业法、其数码基础建设亦是亚洲区内较发达的一员，而香港的金融市场更是全球首5大之一。故此，商会强调，未来仍会继续协助美国企业在港发展，相信香港作为国际商业城市，发挥着至关重要的作用。

商会亦透露，近期在中环购置新的办公室，期望以此促进商界对话、协助构建营商网络、容许企业交流资讯、法治及良好治理等价值观。

事实上，拜登自上任后，便启动对中美两国经济关系的审查，至今已将近7个月之久，惟显得无从入手。耶伦只能在接受外媒采访时指出，相关审查将决定如何处理中美于去年初签署的第一阶段贸易协议，关税实质是对消费者征税，而且该协议在许多领域上，并未真正解决两国之间最迫切的争端。

截至目前，在中美贸易谈判期间、美国对中国价值3,600亿美元（约2.8万亿港元）商品加征的关税仍继续实施，拜登政府尚未决定是否保留。耶伦质疑，前总统特朗普对中国征收关税的方式，未真正考虑到美国的利益是甚麽。

面对中美分歧加深，美国前财长萨默斯认为，双方缺乏定期会谈恐使紧张局势更加棘手，敦促两国需建立“不间断”的经济对话渠道，来管理潜在危机。据指，耶伦已与中方高级代表进行会谈，并计划进一步接触，但目前预期不会重启正式高层会谈。

中美角力持续，具战略性的晶片制造技术是主战场。外媒报道，美国政府官员最新证实，以国家安全为由，在荷兰和中国间的科技贸易中参一脚，以确保先进的晶片生产设备极紫外光(EUV)光刻机不会落入中国手中。分析指，这是扼杀中芯国际(00981)的行径。

是次被禁的是来自荷兰ASML生产的EUV光刻机，主要用来制造高端晶片，供智能手机和人工智能(AI)相关高阶产品。这部重180吨的机器，据说运送时需要使用3架波音747飞机、20辆货柜车和40个货柜，其复杂性须运用来自日本、美国和德国的专门技术和零件，在全球半导体供应链上不可或缺。

简单来说，EUV光刻机的系统能用不同的光，界定晶片上的极微细电路，令晶片拥有较多功能，缺乏这个系统，中国便无法制造最先进晶片。有机构研究显示，中国若要自给自足，需要至少十年才能研发到类似的机器。

自从EUV光刻机在2017年面世后，已售出大约100部，买家包括南韩三星电子和台湾台积电等全球最先进晶片制造商，台积电利用该设备制造最新款苹果公司(Apple Inc.)手机处理器；英特尔(Intel)和国际商业机器(IBM)亦称，EUV光刻机对他们的计划至关重要。

由此可见，中国若想在晶片发展领域自给自足，使半导体企业减少对外国供应商的依赖，与ASML达成贸易十分重要。事实上，中国官员已不断向荷兰政府施压，频频查问当局为何不放行ASML生产的EUV光刻机出口许可。然而，据报美国总统拜登在上任后不到一个月，已指示其国家安全顾问沙利文，继续与荷兰联系，限制ASML与中国进行业务往来。中芯国际曾在今年3月透露，虽得到来自ASML出售的深紫外光(DUV)光刻机出货许可(主要用于成熟制程)，但EUV光刻机则仍受出口限制，没有EUV，意味中芯不能掌握最先进制程技术。

面对美国从中作梗，台积电创始人张忠谋不点名地看淡晶片自给自足的成效，原因是晶片制造的全球供应链分工已定，若任何地方坚持花费数千亿美元试图研发独立的供应链，不仅令成本上升，也会妨碍技术发展。

稀土可谓科技战中必不可缺的资源，据中国海关总署昨披露，6月稀土及其制品出口达9,071吨，按年大增49.4%，可见海外需求强劲，亦是美国需要急寻盟友共同拓展稀土资源的佐证。日本电子巨头松下(Panasonic)已加入美资全球最大油田服务商Schlumberger的计划，协助其更快速地从地下盐水中提取锂，应对原料短缺的问题。这被外界解读为针对中国。

所谓稀土，绝不是土壤，而是17种具有独特性质的矿物，例如钕、镨、镝会用于新能源发电；镁、锂、钴主要用于电动车及手机等，素有“工业黄金”之称。由于其用途与“数码经济”时代涉及的智能生活息息相关，故市场早已认定，除晶片外，能掌握稀土将是科技战赢家。

今次美日合作的是电动车相关原材料。Schlumberger已在美国内华达州启动了一个从地下盐水中提取锂的试验工厂，松下对提取的锂进行测试，以确定其是否可用于电动车电池，并提供相关改进意见。

事实上，松下亦与另一电动车生产商在内华达州共同营运锂离子电池工厂“Gigafactory 1”，由于原料短缺问题迫在眉睫，故可借由Schlumberger的计划开发锂资源。不过，有别于一些电池和电动车生产商，松下避免直接投资稀土资源，取而代之的还有与美企Redwood Materials合作，从旧电池中回收稀有金属。松下亦计划2至3年内推出不含钴的高效电池。

电动车锂离子电池使用稀有金属钴和锂，材料成本占锂离子电池制造费用高达60至70%，建立一个供应稳定且成本较低的稀有金属供应链，已成为电池和电动车制造商的一大挑战。锂生产行业的标准做法是从原矿提炼，或者抽取地下盐水，蒸发后留下锂矿。不过，以蒸发方式生产锂通常需要一年多的时间，而且含有大量杂质，而Schlumberger的技术直接从盐水中提取锂，可以将生产缩短至数周之内。